Para ilmuwan membuktikan pendekatan baru terhadap vaksin polio berhasil
Para ilmuwan telah mengidentifikasi cara-cara baru untuk memberikan vaksin polio yang tidak memerlukan pertumbuhan virus hidup untuk produksinya.
Meskipun vaksin yang terbuat dari ‘virus-like partikel’ (VLP) sudah berhasil untuk melawan hepatitis B dan human papillomavirus, VLP virus polio terbukti terlalu tidak stabil untuk membuat vaksin praktis.
Kini tim peneliti di Universitas Leeds telah menemukan cara baru untuk memodifikasi VLP ini, yang juga dikenal sebagai ‘kapsid kosong’, dengan mengidentifikasi mutasi yang membuat strukturnya cukup stabil untuk bertindak sebagai vaksin, ungkap lembaga tersebut dalam rilisnya.
Kapsid yang kosong berubah bentuk saat dipanaskan dan tidak dapat digunakan sebagai vaksin, namun mutasi yang diidentifikasi dalam penelitian ini mencegah perubahan berbahaya tersebut.
Polio hampir diberantas di seluruh dunia, namun bahkan ketika penyakit ini secara resmi dinyatakan punah sebagai penyakit, pemerintah perlu terus melakukan vaksinasi untuk memastikan penyakit ini terulang kembali.
Dengan menggunakan teknologi saat ini, produksi vaksin memerlukan pertumbuhan virus hidup dalam jumlah besar, yang kemudian dibunuh secara kimiawi, sehingga menimbulkan risiko keamanan yang berbahaya karena virus bisa lepas ke lingkungan.
VLP baru yang distabilkan ini cocok sebagai pengganti vaksin virus polio yang telah dimatikan dan dapat diproduksi dengan cara yang tidak memerlukan pertumbuhan virus hidup.
Tim Leeds dan kolaboratornya mengatakan bentuk vaksin ini, yang menggunakan VLP stabil yang baru dikembangkan, paling baik digunakan setelah virus diberantas.
David Rowlands, profesor virologi molekuler dan salah satu pemimpin studi di Universitas tersebut, mengatakan: “Melanjutkan vaksinasi setelah polio diberantas sangat penting untuk memastikan penyakit ini terulang kembali, namun ada kekhawatiran besar mengenai keamanan hayati mengenai metode produksi saat ini.
“Metode baru kami dalam membuat vaksin telah terbukti berhasil dalam kondisi laboratorium dan kami juga telah membuktikan bahwa vaksin ini sebenarnya lebih stabil dibandingkan vaksin yang sudah ada.
“Peningkatan stabilitas VLP yang dimodifikasi ini berarti bahwa mereka dapat diproduksi menggunakan teknik bioteknologi tanpa melibatkan pertumbuhan virus hidup.”
Penelitian ini merupakan eksperimen laboratorium yang menunjukkan bahwa VLP yang distabilkan efektif dalam lingkungan yang terkendali. Penelitian lebih lanjut dengan hewan (tikus dan mencit) direncanakan sebagai bagian dari proses yang diperlukan untuk memastikan bahwa VLP baru aman dan efektif untuk digunakan pada manusia.
Profesor Nicola Stonehouse, salah satu pemimpin penelitian, dari Universitas Leeds, mengatakan: “Upaya internasional untuk memberantas polio menggunakan vaksin yang ada terus berlanjut, namun metode harus ditemukan untuk menjaga vaksinasi tetap aman sebagai jaminan setelah penyakit tersebut tampaknya telah diberantas. Inilah saatnya pendekatan kami akan membuahkan hasil.
“Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menyempurnakannya, tetapi kami yakin bahwa obat-obatan tersebut akan berhasil untuk ketiga bentuk polio. Setelah itu, kita harus menemukan cara untuk memproduksinya dalam skala besar dengan biaya yang efektif.”
Penelitian ini didanai oleh hibah Organisasi Kesehatan Dunia senilai $1,5 juta kepada konsorsium yang dipimpin oleh Leeds dan termasuk Institut Nasional untuk Standar dan Pengendalian Biologi (NIBSC), John Innes Center (JIC) di Norwich, Universitas Oxford, Universitas Reading, dan Institut Pirbright.
